美洲玉米有许多别名，如蜀黍、六谷、御麦、苞谷、苞粟、苞米、玉茭等，中国人的餐桌上离不了玉米，玉米和我们息息相关，但你对玉米又有多少了解呢？
一、美洲玉米的传入：时间、路线、分布
美洲与中国至少隔着一片海洋，那玉米又是何时传入中国、怎么传入中国的呢？中国有哪些地方种植美洲玉米？
玉米传入中国是在16世纪。它原产于中美洲和南美洲；1494年哥伦布将巴西的玉米种子带回西班牙，渐次遍布于欧洲；随着地理航海大发现的发现，到1550年美洲玉米传遍全世界。目前国内学者普遍认为，美洲玉米引进我国，始于16世纪初，兴于19世纪，盛于20世纪。
哥伦布发现新大陆
美洲玉米传入我国的途径有三条，其中陆路两条，海路一条: 第一路，先从北欧传至南亚，再由南亚最早引种到我国的西南地区；第二路，先从西班牙传至西亚，再由西亚经中亚最早引种到我国西北地区；第三路，先从欧洲传到东南亚，尔后经海路引种到中国东南沿海地区。其中，玉米从西南陆路传入中国的可靠性最大。
美洲玉米在中国的传播大致经过了先边疆后内地，先丘陵山地后平原地区的过程。玉米最初承担的责任是救荒备荒，所以种植地区最早、种植面积最多的也都在内陆地区；直至17世纪以后，玉米传播至沿海地区以及广大平原地区；其大规模推广，是在18世纪中期到19世纪初，此时发展最快的是川陕湘鄂等一些内地省份，且多为南方地区。由于历史文献的缺失及考古发掘材料不足，美洲玉米传入我国的道路曲折而又模糊，有待进一步考证。
玉米生长图
二、对中国古代人口增长的影响
美洲玉米传入中国后，立即以它顽强的适应能力和备荒救饥的食用品质迅速遍布中国各地。到清代中前期，美洲玉米后来者居上，成为“恃以为终岁之粮”的主要粮食作物。
深入家庭生活，改变饮食方式。受美洲玉米的影响，我国人民的食物构成、起居生活发生了巨大变化，占人口绝大多数的平民百姓在很大程度上是依靠玉米和番薯为生。玉米的价值在中国人民的餐桌上体现的淋漓尽致：食用方法复杂多样，可炒、磨、炸、煮、烧和作饼、糕、糜、粥等；在上层社会，玉米还可被制成点心、小吃等用以待客。美洲玉米的传入，对人们的生活起居方式、饮食生活习惯产生了潜移默化的影响。
玉米点心图
缓解人地矛盾，刺激人口激增。玉米适应性较强，耐旱耐贫瘠，易存活，即使在丘陵旱地、斜坡陡崖亦能生长，得到广泛种植，使云、陕等省的山地、丘陵和沙地得到开发，种植面积增加，单产提高，在全国范围内迅速推广。由于其单位面积产量高，能养活更多的人口，外加粮食种植所需劳动力数量的增多，这在很大程度上缓解了愈演愈烈的人地矛盾。明清时期出现人口爆炸式增长，这个时间段正和玉米等美洲高产作物快速推广、普及种植的阶段相吻合。
清代人口变化图
自身品质突出，备荒救荒必备。因其收获期适宜、耐饥性好，除了美洲玉米本身的果实之外，玉米芯、玉米秸等也能成为大饥之年的救命食物。在朝代更替、天灾人祸的动乱年代，美洲玉米救活了大量流民，使得战争、天灾年代，人口因饥饿而亡的数量有明显下降。正是因为如此，美洲玉米受到统治者的青睐，成为备荒救荒的不二选择。
三、对中国古代农业生产的影响
扩大耕地面积，改变农业结构。美洲玉米的传入和迅速扩张，直接导致了耕地面积的扩大，并取代了很多地区原有低产作物的种植，成为明清时期中国大宗农产品。而美洲玉米身为高产作物，对粮食单位产量的提高具有一定的作用。明清时期，美洲玉米的广泛种植，又提高了我国粮食总产量，并由此改变了我国农作物结构。
玉米图
粮食产量提高，促进粮食商品化。美洲玉米作为高产粮食作物得到推广，农民自给有余，从而有稻米可以出售，由此促进了稻米生产的商品化，在一定程度上对商品经济的早期萌芽起到促进作用，有利于农产品商品化生产，促进了中国近代社会的到来。
玉米图
玉米的传播和发展，使得耕地面积扩大、粮食产量提高，作物结构改变，社会经济日趋繁荣，不仅促进了农业生产的发展，而且间接地对畜牧业、手工业以及农产品商品化产生显著的影响。
四、对中国古代生态环境的影响
美洲玉米传入中国后，在明清之际，除促进人口增长，推动农业生产发展，并带来系列红利之外，还存在一定的负面影响，主要表现在对生态环境的破坏上。
人地矛盾日渐突出，破坏生态平衡。因为美洲玉米种植范围极广，人地矛盾存在，人口向土地贫瘠地区流动，破坏了当地生态平衡。康雍乾三朝皆奉行鼓励垦殖的政策，前期属于恢复性垦殖，后期是为了缓解人地矛盾而进行垦殖。
森林和植被遭毁灭性的破坏和过度浪费。植被在农业生产上具有保持水土、涵养水源、调节小气候等多种功能。随着人类生产活动规模的扩大，天然植被面积缩小是不可避免的。在山区种植美洲玉米等作物，这种粗放式的垦殖开发，对森林和植被的破坏如同浩劫。
植被破坏图
水土流失严重和土壤肥力丧失。众所周知，森林植被能够涵蓄水源，调节径流、保持水土、防风固沙。山区坡度陡峭，土壤易被冲刷、肥力下降、破碎倒塌。垦荒殖稼后，土壤完全暴露，遇雨表土流失，肥力逐渐下降。随着时间的流逝，表土损失殆尽，岩石裸露，农田被丢弃，造成永久性的水土流失。
水土流失图
随着生态环境的逐渐恶化，封建政府在后期认识到此问题的严重性，但由于其所处历史环境的狭隘性和自身所受教育的限制、接受科学知识的局限性，不能从根本上提出有效措施，来杜绝此类破坏现象的发生，治标不治本。
文史君说
美洲玉米的传入对中国古代社会的影响是把双刃剑。古代人引进、种植和推广美洲玉米，为中华民族繁衍生息做出了重大贡献，但也有许多违背自然规律的做法。对此，我们更要多学科分析、多角度探索，运用辩证法的思想，历史、客观而又全面地评价它的功与过，以求由小见大，全方位、多角度把握饮食与社会变迁关系。与此同时，以史为镜，深入思考今人生产生活活动对人口、生业经济以及自然生态环境的影响，力求人与自然和谐发展，实现社会可持续发展。
参考文献
1．陈树平：《玉米和番薯在中国传播情况研究》，《中国社会科学》，1980年5月。
2．李芳洲：《美洲玉米的引进》，《中国科技史料》1985年第6卷第6期。
3．佟屏亚：《中国玉米科技史》，北京：中国农业科技出版社，2000年10月。
4．佟屏亚：《玉米传入对中国近代农业生产的影响》，《古今农业》2001年5月。
5．曹玲：《美洲粮食作物的传入、传播及其影响研究》，南京农业大学硕士论文，2003年5月。
6．鄭南：《从玉米、番薯、马铃薯的传入看外来农作物传入对中国社会的影响》，国际会议：《留住祖先餐桌的记忆：2011\'杭州·亚洲食学论坛论文集》2011年08月17日。
（作者：浩然文史·投稿作者玮玮）
