四川盆地在全国的地理位置上虽不免有偏居西南之憾，然其山川形胜优越，进可攻、退可守，故历代王朝无不视其为险要之地。对于我国西南地区政治、军事、经济、文化的发展，虽无高屋建瓴之势，但却无异于身之使臂、臂之使指。况其地幅员辽阔，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，物产丰饶，人口众多，因而自古以来，文化发达。它不仅在接受中原文化的基础上创造了独具风采的巴蜀文化，而且对于我国西南地区的文化发展，也产生了深刻影响。
（一）巴蜀文化
巴蜀文化依托于四川盆地，岷山、大巴山屏蔽北境；云贵、青藏大高原耸峙南、西边境；其东，更有夔门险阻；中部为辽阔肥沃的四川盆地。因境内有岷江、沱江、涪江、嘉陵江俱汇长江而东流入海，故在行政区域上称为“四川”。又因3000多年前，重庆为巴国首府，古名叫“巴”；2400多年前，成都为蜀国王都，历来以“蜀”相称，故在文化地理分区上，我们取其古意，名为“巴蜀文化”。
（二）巴蜀文化源流
巴与蜀，是今四川重庆地区古老的称呼。它们既是地域名，又是部族名，还是古国名。从地域上讲，巴蜀以今四川为中心，包括陕南、鄂西及云贵的部分地区。最初的巴与蜀，都不只是指一个部族或一个古国名，而是两个比较广大的地区或两大部族集团。
川东一带的部族以巴为盟主，川西一带以蜀为盟主。中原地区对它们统称之为巴蜀。作为古国，巴一度成为臣服于商的“方国”。后来，巴人又参加了武王伐纣的战争。“武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子。”（《华阳国志·巴志》）巴与中原周王朝的联系，从此更加密切。至于蜀，也曾臣服于商。“武王伐纣，蜀与焉。”（《华阳国志·南中志》）修建了都江堰之前期水利工程，农业得到较大发展。巴蜀作为部族国家的历史，到战国晚期结束。
公元前316年，秦惠文王派张仪、司马错等率兵先后征蜀伐巴，未出三个月将其灭之。从此，巴蜀地区统一到秦国版图之内，按郡县制分设巴郡和蜀郡，其治所分别在江州（今重庆）和成都。汉代，在巴蜀地区设益州刺史部。唐代改设剑南道，分东、西两川，各置节度使。宋代，巴蜀地区总称“川峡四路”，简称四川路，这是“四川”得名之始。元代首次设行省，该地区设四川行省，治所在成都。明代，改为“四川布政使司”。清代又改称“省”，四川省名称一直沿用下来，辖区基本与重庆市分立前的四川省相一致。
四川被称为“天府之国”，由来已久；这种赞誉至今犹然。天府，本是古代负责珍藏国家贵重宝物和重要文书的官职名称，也是珍藏上述物品的皇家宝库的名称。战国时人们一般称土地肥沃、物产丰饶的地区为天府，秦汉之际则专指关中地区为天府。三国时，“天府之国”变为四川重庆地区的专有称谓。说明此时该地区的经济实力已超过关中，成为全国最富庶的地区。
（三）巴蜀文化特征
1.“尚鬼信巫”精神崇拜
“尚鬼信巫”精神崇拜是巴渝文化的原生基础。巴渝历来盛行巫鬼崇拜，巫觋信仰源远流长，“病赛乌称鬼，巫占瓦代龟”（《全唐诗》卷四百零五，元稹《江陵》）。巫鬼崇拜的起源、兴起和时空扩展，对巴渝、巴枳、汉中，以至东面江汉地区“信巫鬼、重淫祀”（《汉书》卷28《地理志》）。这对传统风俗的形成产生了极为深刻久远的影响。直到隋代南郡、江汉地区，“其僻处山谷者，则言语不通，嗜好居处全异，颇与巴渝同俗”（《隋书》卷31《地理志》）。延至宋代，“夔峡之人，岁正月，十百为曹，设牲酒于田间，已而众操兵大噪，谓之‘养乌鬼’。长老言地近乌蛮战场，多与人为厉，用以禳之”（邵博（宋）《邵氏闻见后录》）。仍然可见巫鬼文化的盛行。
2.虔诚事“道”思想信仰
这是“巫鬼”崇拜的次生发展和理论升华。“敬信巫覡，多往奉之”（《晋书》卷120《李特载记》）。“巴俗事道，尤重老子之术”（《北史》卷六十六《泉仚传》）。即缘于此。賨人中形成的浓厚的道家氛围和庞大的信教群体，是賨人鶡冠子首开巴渝道家学术的先河，汉末巴郡巫师张修自称“米师”，在巴郡和汉中创立，传播五斗米道：一个老子之术与巴渝降妖驱邪的巫觋之风、巫鬼之道、巴渝道家思想、符章醮仪相融合的本土宗教的渊源所在（鹖冠子，先秦道家，战国末期賨人，其著作《鶡冠子》全书贯穿道家思想，也有天文学、宇宙论和法家、兵家等方面的内容。张修，东汉巴郡人，为巴賨巫师，隐身于历史迷雾中的五斗米道的实际创立者）。
3.“刚勇好斗”性格特点
板楯蛮的这种性格特点是巴渝性格特点的主要外部表征，对巴渝文化、巴文化传统的凝成和传承贡献突出，是史称“巴有将”的象征。巴渝舞的创制，不仅对巴渝文化、巴文化的传承，而且对中国文化史有着卓越贡献，影响中国古代舞蹈逾千年，是中国舞蹈史上常论不衰的主题之一。巴渝舞是“刚勇好斗”性格特征的艺术升华。综上所述，“巴渝”是一个较为典型的名随人迁的地域概念，随着巴渝区域的主体居住族群的迁徙而变迁，其主体区域有一个由嘉陵江、渠江中游向三峡地区变迁的过程。
巴渝文化是历史时期巴渝地区的区域文化及其演变递进，而不应当是重庆直辖市对应区域历史文化的统称。巴渝文化的核心由以七姓之巴（板楯蛮）为主体的巴人族群创造，其本源是“尚鬼信巫”的精神崇拜、虔诚事“道”的思想信仰、“刚勇好斗”的性格特点、刚悍锐剽的舞蹈风格和流转多变、清新明快的歌曲格调，以及在此基础上发展起来的具有丰富多彩的地方特色、浓郁的民族特点和时代特征的各类物质文化和精神文化。巴渝文化最初并不以江州（重庆城区）为中心，随着七姓之巴（板楯蛮）的南移北迁和中原秦汉文化的浸入，重庆城市的发展并经历千余年岁月的洗礼、沉淀，重庆才最终成为巴渝文化的数个中心之一。
4.尊儒崇文精神追求
巴蜀山水秀丽，人民敏慧风雅。西汉时，文翁郡守极力倡教，尊崇儒学，自是巴蜀人文蔚起，司马相如游宦京师诸侯，以文辞显赫于世；又有杨雄、王褒之士，以文章冠于天下；唐代李白、杜甫均在成都寓居，留下千古名篇；宋代苏氏父子，更以诗文著称中国文坛。无论精神的与物质的文化创造，巴蜀文化在全国都占有举足轻重的地位。肥田沃土是文学艺术繁荣的基础。
汉朝五大辞赋家，巴蜀占三。唐宋八大家，巴蜀有三。从司马相如、杨雄、李白、苏东坡，到现代的郭沫若、巴金，巴蜀文人如群星灿烂。四川盆地是南方石刻艺术的中心，有高或长超过10米的大佛19尊，人称“大佛之乡”。乐山大佛高71米，世界第一。大佛耳长7米，耳朵眼中可以并立两人。远看“山是一尊佛，佛是一座山”。这些大佛雕于唐宋两朝。当时佛教盛行，四川经济富庶，盆地多砂岩丘岗，便于雕塑。
