农历五月初五是中国民间传统端午节，又叫重午节、端阳节。端午节吃粽子，是中国人的传统习俗。粽子，古时又叫“角黍”、“筒糉”。历史上关于粽子的记载，最早见于汉代许慎的《说文解字》：“粽”字本作“糉”，芦叶裹米也。从米，葼声。旧时，粽子主要用作祭祀品，用以祭祀社稷神，祈求年丰。后来成为了节日期间人们相互馈赠的礼品，意喻祝福吉祥，考试“笔粽”，未婚男女礼物，吃粽子讨吉祥等。粽子，是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品。
粽子开始主要是做祭祀用的，用来祭祀社稷（土神与谷神）和先祖神灵的。东晋范注《祠制》说：“仲夏荐角黍。”说明当时有夏至以角黍祭祀祖先神灵的习俗。角黍，即角形的粽子。所谓“角”，是指古代祭祀时最高级的供品牛，粽子的形状代表牛角；“黍”就是黄黏米。用谷物制成的“角黍”代表“阳”；包角黍用的“菰叶”（粽叶）为“阴”，阴阳结合，有驱邪纳福、祈求平安的意思。
传说在商代某国国君有两个儿子，分别是伯夷和叔齐。周武王出兵攻打商纣王时，伯夷、叔齐两兄弟努力劝说其不要这么做，但是没能成功。后来商朝被灭了以后，伯夷和叔齐不愿意跟周王合作，便纷纷隐居在阳山，不吃周朝的食物，最后活活饿死在山上。当地的居民对他们不二的意志表示同情和尊敬，就用五谷做成食物放进口袋里用来祭祀他们。这种放在口袋里的食物，就是粽子的雏形。
粽子，作为端午节的特色食品，是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品。粽子，被广泛认可的雏形，还是与屈原有关。到了战国时期，因屈原在人们心中的崇高地位，粽子成了祭祀屈原的物品。南朝梁吴均在《续齐谐记》中提到，屈原五月五日投汨罗江而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒贮米，投水祭之。人们用粽子来纪念屈原，实际是用传统的方式表达对心中英雄人物的敬仰和祭奠。
西晋时期，粽子被正式定为端午节食品。晋人周处《岳阳风土记》记载：“俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”南北朝时期，出现杂粽。米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种繁多。粽子也成了交往的礼品。唐代段成式《酉阳杂俎》云：“庚家粽子，白莹如玉。”北宋诗人陆游《过邻家》诗曰：“端午数日间，更约同解糉。”
明清两代，粽子更是吉祥食品，相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包制的细长像毛笔笔杆的粽子，称“笔粽”。取其谐音“必中”，为的就是讨个吉言口彩。还有一种说法，这种笔粽吃到肚里，胸中会有神来之笔，考场答卷，可妙笔生花。现在的家长更厉害，孩子高考前不仅吃粽子，考试时还要穿红内衣，家长则穿旗袍。这才是：红红火火，旗开得胜，笔下生花，马到成功，金榜题名。
在江汉平原，粽子还是未婚男子求婚的一种重头礼物，青年男子如果定于下半年完婚，端午送礼就分外隆重。若是女方的亲族本房多，是每家必须送上一份的。那就得肩挑一大担，扁担压成弓形才吉利。未婚男子在送礼品时除了粽子等物外，还有一把鹅毛扇，它是表示下半年娶亲的信物，是非送不可的。
粽子，也是古代女子的传情达意之物。“竹叶青青白糯香，添上红心鸡蛋黄。”这是古代女子特别为情人所包制的一种蛋黄粽，吃起来别有一番风味，象征粽香青白，红心不改。爱情如粽子，米粒本是互不相干的，经过包装糅和，粽叶和丝线的呵护，汶煮熟透，黏液相渗，彼此缠绵难分，两人的爱情也就成熟了。
两千多年来，粽子在全国各地形成了自己的特色，按形状分有菱形、锥形、笔形、筒形等，各式各样；按口味分有火腿、鸡丁、红枣、果脯、豆沙等，风味独特。粽子包裹时多用荷叶、煎叶、竹子、芦叶等，用这些植物叶所包的粽子煮熟后，清香四溢，芬芳宜人，吃起来香糯甜美，清火去热，不生邪气。所以，粽子成为历代人们喜食的一种传统节日吉祥食品
