汉朝作为我国又一个高度统一和强盛的中原王朝，可谓是幅员辽阔，威震四方，在对匈作战，收复西域这件事上东西两汉都功不可没。汉武帝刘彻在位期间，为了剪除匈奴的威胁倾尽全国之力曾发动了对匈奴的数次大规模作战，其中涌现出了诸如霍去病、卫青等一批优秀的将领，他们在对匈作战中大方光彩，让匈奴从此漠南无王庭，由盛转衰，也因为如此西域被正式纳入西汉版图。
然而经过王莽的折腾，远遁的匈奴在休养生息后乘势卷土而来，尤其是北匈奴趁着中原大乱，重新控制了西域地区，成为新生的东汉帝国最大的威胁。如果说霍去病是上天赐给西汉帝国打垮匈奴的利剑，那么班超就是东汉帝国在西域坚不可摧的神盾，他带着一支36人的外交使团，以东汉王朝为后盾，靠着个人非凡的胆略和外交手段，最终降服西域50多个国家，控制西域长达30多年，为以后窦宪“封狼居胥”彻底攻灭北匈奴奠定了坚实基础。
班超出生于儒学世家，父亲班彪是著名历史学家和文学家，博学多才，为《史记》从事著述的工作，其本人成书60余篇为后世称道；兄长班固子承父业，奉诏修成的《汉书》影响深远，位列二十四史；妹妹班昭在班固死后奉旨入宫续修《汉书》直至完成。从小在如此浓重的书香气中长大，班超自然也是博览群书，文采了得，因此常年靠为官府抄写公文补贴家用，如若按照家族的传承不出意外的话，班超可能就要在文墨之间了此余生了。但班超有勇有谋，志在报国，又年轻又有着初生牛犊不怕虎的勇劲，总想出去闯一闯。有一次他在抄写公文的时候将笔一扔，激昂陈词：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子，张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”说罢就在众人的讥笑声中扬长而去。就是这一扔“投笔从戎”这个成语一直流传至今。
班超就此决定从军远征去建功立业，这一去就是一辈子。东汉永平十六年（73），四十岁的班超终于等到了机会，汉明帝集结部队出击北匈奴，班超随将军窦固出征，正是这一战，班超展现出卓越的军事才华而被将军窦固所赏识。起初窦固派班超率领一支三十六人的使团出使西域，想通过外交手段分化瓦解匈奴势力，连他做梦也没想到，这一决定如同买彩票中了头奖一般，既成就了后来的东汉王朝，也成就了班超自己。
班超率领使团第一站来到鄯善国，班超从鄯善国王态度的反差中敏锐的察觉出了不对劲，于是通过诈唬驿馆人员得知了匈奴使团的到来，鄯善王和匈奴都来者不善，任务如何完成？性命如何保全？这区区36人又有多大能耐呢？来不及思索了，班超当机立断，先将手下36人聚齐，随即展开激将法：“鄯善王对咱的态度你们也看见了，原来是匈奴使者来了，他想把咱们押送匈奴啊，你我恐怕要葬身豺狼之口了，你们说怎么办？”众口听到这里面面相觑，齐声说道：“事情都到这一步了，我们都听你的！”班超随即大手一挥道：“不入虎穴，焉得虎子！横竖是个死，不如我们先发制人，今夜就突袭匈奴营地，杀了使者，让鄯善王趁早断了别的念想！”当夜班超就带着这36名勇士悄然出发，乘着夜色一声令下，36勇士皆奋起冲杀，班超顺风纵火，亲手斩杀三人，最终匈奴使团一百多人全部葬身火海，而东汉使团无一伤亡。鄯善本就是一个在夹缝中生存的小国，现在的情况下鄯善王也只能表示降服，乖乖地“纳子为质”。
第二站是于阗国，于阗国王虽然不敢抗拒强大的汉使团，但在匈奴的威慑下对汉使团礼数十分傲慢。被于阗国民众奉为天神的巫师又收了匈奴的好处，到处装神弄鬼，借口神灵发怒要杀班超的马来做祭品，实则想杀杀汉使的威风。班超假装同意，只待巫师来牵马时二话不说抽出佩剑直接砍下他的脑袋。国王对班超在鄯善国的英勇事迹也是有所耳闻，如今亲眼见识，吓得浑身颤抖，立刻宣布归降汉朝。
正当班超在西域的外交初现成效之际，汉明帝驾崩，东汉朝廷忙于治丧而无暇顾及西域，朝廷在估量了自身实力后决定放弃西域，于是下诏班超回国,这诏书对辛苦经营西域已初见成效的班超而言无疑是晴天霹雳，但是皇命难违，不得已之下班超落寞启程。但班超岂会就此甘心放弃？在回国途中他看到民心依附、人心可用，于是他仔细分析了形势，提出了“以夷狄攻夷狄”的策略，在上报朝廷得到同意后毅然重返西域。
首先班超调动疏勒军队稳定住大部形势，韬光养晦，待三年后时机成熟他便集结了疏勒、康居、于阗等国一万人马攻灭了墨石城；随后他征集于阗诸国士兵二万五千人攻击莎车，莎车猝不及防，溃不成军，举国投降；随后的数年间班超统领着由西域诸国组成的联军，通过外交拉拢辅助军事打击的手段，接连降服了月氏、龟兹、姑墨、温宿等国。永元六年（94）班超最后讨平焉耆、危须和尉犁，至此西域55个国家全部归附汉朝，东汉朝廷为了表彰他安定边疆的丰功伟绩，封他为“定远侯”，班超“班定远”的威名也由此而来。
从汉明帝永平十六年（73）随军出征算起，班超远离故土，在西域整整度过了三十年时间，在东汉政府无暇顾及西域的三十年间，他仅靠这三十六人起家，充分发挥自己的智谋和胆略，先后降服西域五十多个国家，牢牢掌控西域数十年，为我大汉守住大片疆土。他几乎以一己之力捍卫了汉帝国在西域的强势存在，这个投笔从戎的壮士践行了自己的誓言，他的成就丝毫不亚于张骞和傅介子，他与那些伟大的英雄们一样，早已成为中华民族的精神丰碑，成为我们开拓进取，昂扬向上的象征。
