1340年，在欧洲出现了世界上第一批炮兵，他们用的炮弹是用铁铸成的，样子像个圆球。每个炮弹的重量是16磅，合7.257千克。士兵们在休息时，用炮弹推来推去玩耍，逐渐地发展成为锻炼身体的方法，此项运动后来被列入了田径运动项目。
铅球起源于古代人类用石块猎取禽兽或防御攻击的活动。现代推铅球始于大约公元1340年，欧洲出现了世界上第一批炮兵用的是火药炮。炮弹是用铁铸成的，样子像个圆球。一个炮弹的重量是16磅，合7.257公斤。为了使得炮手作战时装填炮弹熟练、迅速、敏捷，以提高军队的战斗能力，希腊人就在日常训练中让士兵用同炮弹重量大小相当的石头练习，并进行比赛。后来又用废弃的铅制炮弹代替石头进行模拟训练，这是现代铅球的直接起源。后逐渐形成体育运动项目。男、女铅球分别于1896年、1948年被列为奥运会比赛项目。
铅球或铅球的外壳要用硬度高于铜的金属制成，其中灌入铅或他金属。男子铅球比赛中，铅球的重量为7.26千克，直径为11-13厘米;女子铅球比赛中，铅球的重量为4千克，直径为9.5-11厘米。
但有人觉得铁铸的圆球体积太大，使用起来不方便，就改为铁壳里灌铅，成为铅球，重量约为7.257千克。由于铅的比重大于铁的比重，在重量不变的条件下，铅球的体积比铁球大大缩小，用起来方便多了。不过现在7.257千克（四舍五入为7.26千克）的铅球，只限于男子比赛时使用。女子比赛的铅球为4千克，不保留小数。
