湖泊是全球液态水体的重要存在形式。湖泊的定义是常年存在，一般来说有固定水源补充，较之于江河中以狭长河道流动的水体而言相对静态的，不直接与海洋连通的陆地水体。
地球表面有许多大小不等水质不一的湖泊。这些湖泊大多是自然形成的，也有一些是人为而成的人工湖。按水质不同全球湖泊分为咸水湖和淡水湖。中国作为全球领土大国，一个重要的地理缺憾便是没有世界性的大型湖泊。
1.世界面积最大储水量最大的湖泊
里海是全球面积最大和蓄水量最大的湖泊，也是世界最大的内陆型湖泊。里海的水源主要来自伏尔加河、乌拉尔河等世界有名的内流河。里海也是个咸水湖，其蓄水量超过三个贝加尔湖。
2.世界面积最大的淡水湖
位于北美洲美加边界的五大湖是世界最大的淡水湖群。其中的苏必利尔湖是世界面积最大的淡水湖，比中国的渤海还大。这五大湖以河流或狭窄水道相通，最后通过圣劳伦斯河与海洋连通，也是世界最大的外流湖群。
3.世界最深最古老和储水量最大的淡水湖
俄罗斯境内的贝加尔湖中国古代曾称“北海”，是世界著名的大型淡水湖。它拥有世界最深湖泊和蓄水量最大的淡水湖两项世界之最，也是地质年代最古老的世界大湖。这一湖泊的蓄水量比北美五大湖的总和还多，相当于全球液态淡水总量的20％。
4.世界最咸和海拔最低的湖泊
位于西亚的死海是世界上湖水含盐量最大的湖泊。由于湖水含盐量过大人甚至能漂浮在湖面上不下沉。死海沿岸地区低于海平面三百多米也是世界最低地。
5.世界最大的半咸半淡湖
世界大型湖泊的水体一般不是咸水就是淡水，但也有一半咸水一半淡水的例外。位于哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖中国古称“夷播海”，就是这样一个世界性大湖。这个汤勺形的大湖也是有多条内流河注入的内陆湖，而以狭窄水道相连的勺头与勺柄两部分，由于蒸发量和水体补充量相差很大，就此形成了一边淡水一边咸水的奇特现象。
6.世界湖泊最多的国家
北欧的芬兰被称为“千湖之国”，境内有十几万个大小不一的淡水湖泊，也是世界淡水湖泊分布数量最多最密集的地区。
7.世界海拔最高的湖群分布区
中国境内的青藏高原是世界海拔最高的湖泊分布区。那里拥有数以千计大大小小的天然湖泊分布，且大多为内陆咸水湖。
8.世界海拔最高的大湖
中国西藏地区的纳木错面积近二千平方公里湖面海拔4700多米，是世界湖面海拔最高的大型(面积超一千平方公里)湖泊。现在也有数据显示与其相距不远的色林错面积和海拔高程可能已超过了纳木错。
9.世界面积最大的人工湖
位于非洲小国加纳境内的沃尔特水库面积达八千多平方公里，也是世界面积最大的人工湖，比中国最大的湖泊青海湖还要大很多。
10.世界最深的高山大湖
位于吉尔吉斯斯坦境内的伊塞克湖中国古称“热海”，面积达六千多平方公里最大水深七百多米处于一个封闭的高山盆地中，是世界最深的高山大湖，而且湖水终年温暖不冻也是世界著名的疗养胜地。
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