冬小麦生长跨越秋冬春夏四个季节，从当年10月播种到翌年5月下旬至6月上中旬成熟，小麦一生要经历发芽、出苗、分蘖、越冬、返青、起身、拔节、孕穗、抽穗、扬花、籽粒形成、灌浆、成熟等生长发育过程。
小麦发芽
好种子一般发芽率在90%～95%，且保证在大田生产条件下有80%以上的种子出苗。
高质量的小麦种子应具备纯净、饱满、生活力强的特点，即纯度要高，没有或极少混有其他品种的种子，并且要干净，不带虫卵病菌和杂质，籽粒饱满，大小均匀，无霉变，发芽率高。
小麦种子发芽的基本条件：一是温度，最适温度15～20℃。二是土壤墒情，最适土壤含水量为田间持水量的6
小麦出苗
全田50%麦苗第一片真叶露出地面2～3厘米时，称为出苗期。土壤墒情和温度适宜时，一般播种后5～7天均能出苗。
土壤温度过低，出苗延迟，种子易烂。 土壤水分不足或过多，都会影响出苗率和出苗整齐度。 在土壤
小麦分蘖
全田50%小麦植株第一分蘖伸出1.5～2厘米时，即开始分蘖，一般出苗后15～20天便进入分蘖期。
分蘖期从苗龄3叶开始，至拔节期结束，中原地区小麦分蘖期一般处于11月下旬至翌年2月中下旬，长达三个多月，是小麦生育期中历时最长的一个生育期，也是决定亩穗数和奠定大穗基础的重要时期。
提高小麦分蘖的措施：一是选择分蘖力强的品种；二是造好墒情并施足底肥；三是把握好播期；四是确定好播种深度和种植密度。
小麦越冬
冬前日平均气温降至0℃时，麦苗地上部生长缓慢或停止生长，开始进入越冬期。小麦越冬期间，地上部虽停止生长，但地下根系仍在缓慢生长，即有“上闲下忙”之说。
冬小麦春性品种在播种过早、年前出现旺长情况下，小麦越冬期会遭受冻害，可通过浇水和施肥措施保苗。
壮苗越冬的标准：弱冬性品种主茎叶7～8片，总茎蘖数70万～80万穗/亩；半冬性品种主茎叶6～7片，总
旺苗标准：一看外观，叶片肥大披垂，叶色墨绿，出叶和分蘖速度快，群体总茎蘖数较多的为真旺苗；叶片细长，苗高而细，叶大而黄，假茎过分伸长，麦苗“蹿高”旺长的属于假旺苗。二看叶片数，弱冬性品种7叶1心，半冬性品种6叶1心，均为旺苗。
小麦返青
返青期是松土、追肥、浇水、除草的好时机。
早春麦田半数以上的麦苗心叶（春生一叶）长出部分达1～2厘米时，田间呈现橘黄色，称为返青。河南小麦返青多在2月上中旬，此时日平均气温达3℃以上。
小麦起身
当春季日平均气温上升至10℃以上时，麦苗由原来匍匐生长变为直立生长；基部第1节间开始伸长，幼穗进入护颖分化期，称为起身。
小麦拔节
全田50%以上的麦苗基部伸长，节间露出地面1.5～2厘米，幼穗分化进入雌雄蕊分化期时，称为拔节。一般春性品种拔节期在3月上中旬，半冬性品种在3月中下旬。
拔节期要重视水肥管理，促蘖增穗，促花增粒。
小麦孕穗
全田50%以上植株的旗叶全部伸出至2叶叶鞘，幼穗分化接近四分体形成期，称为孕穗期。
小麦籽粒开始孕育，此期是小麦需水最多、保花增粒的时期。
小麦抽穗
全田10%以上茎秆的顶部小穗露出旗叶叶鞘时，称为始穗期；50%以上茎秆的顶部小穗抽出旗叶叶鞘时，称为抽穗期；90%左右的麦穗露出旗叶叶鞘时，称为齐穗期。一般春播品种抽穗期在4月中旬，半冬性品种在4月下旬。
抽穗期要保根、护叶、防止早衰、提高粒重，并要预防旱、涝、风、病虫、倒伏等自然灾害。
小麦扬花
气温和墒情适宜时，小麦一般在齐穗2～5天便开始扬花，全田50%以上的麦穗中部小穗开始开花时，称为扬花期。一般春性品种扬花期在4月下旬，半冬性品种在5月下旬至6月初。一个麦穗扬花时间持续3～5天，一块麦田可持续6～7天。
小麦扬花期重点防止干热风和早衰。
抽穗期和扬花期是小麦植株新陈代谢最旺盛的阶段，也是需肥、需水量最大的时期。
扬花期还要特别注意防病、防虫、防倒伏。
小麦籽粒形成
从坐脐到多半仁，称为籽粒形成期，一般历时10天左右，籽粒表面由灰白色逐渐变为灰绿色，旺乳由清水状变为清乳状，千粒增重达0.4～0.6克。
小麦灌浆
从多半仁经过顶满仓到蜡熟前，称为籽粒灌浆。
灌浆期是小麦生长的最后阶段，根部的吸水吸肥能力逐渐下降，需要叶面施肥才能保证籽粒饱满。此期重点是防病
小麦成熟
小麦的成熟期分为乳熟期、蜡熟期和完熟期。乳熟期的茎叶由绿逐渐变黄绿，籽粒有乳汁状内含物，粒色转淡黄、腹沟呈绿色。蜡熟期籽粒的内含物呈蜡状，硬度随熟期进程由软变硬。完熟期叶片枯黄，籽粒变硬，呈品种固有本色。
俗话说“九成熟，十成收，十成熟，一成丢”，小麦什么时候收获最好呢？
小麦农场化生产在蜡熟期收获品质好，产量高。机械分段收获宜在蜡熟中期到末期进行；
使用联合收割机直接收获时，宜在蜡熟末期至完熟初期进行。
留种用的麦田宜在完熟期收获。若由于防天气降雨，或急需抢种下茬作物，或所种小麦品种易落粒、折秆、折穗，遇雨穗易发芽等原因，则应适当提前收获。
