家鸡的野生祖先为红原鸡，也有灰原鸡的血统。不管是红原鸡还是灰原鸡，配色几乎是固定的，而家鸡在人类长达6000多年的驯化过程中，羽色性状逐渐多样化，紫白金青无所不有，更有种种斑斓花色。这是驯化动物的宿命，远离了野生残酷的生存斗争，自己长成啥样都不重要了，全看人类的心情而定。
图一
“芦花”是一个非常独特的羽色性状，黑白相间，琐碎而又规整，芦花鸡也算是鸡中名媛。《武林外传》中莫掌门说：你说小六是只草鸡我相信，可是那人最多就是只芦花鸡......虽然语带嘲讽，但言语间隐然将“芦花鸡”置于普通草鸡之上，这确实反映了群众的心声。我老家的邻居山东汶上县，为我国本土芦花鸡的发祥地之一，当地人民颇以此为傲。嗯，外国也有洋芦花鸡，横斑洛克鸡就是。
芦花鸡的一身芦花是怎么来的呢？有人说，芦花鸡常藏入芦苇荡中以避开天敌的捕食，久而久之就进化出了一身“芦花”色，这显然是信口开河。且不说家鸡躲避天敌的需求并不强烈，单说这芦苇荡都是依水而生，鸡进去岂非自寻死路？何况“芦花”只是比喻而已，和实物其实没啥关系。实际情况和“物竞天择”的进化无关，“芦花”更可能只是在驯化过程中偶然产生的基因突变，又经过人们有意识的选育而稳定下来的，业内称“横斑羽性状”。为啥选育呢？因为好看。
图二
芦花鸡和芦花鸡不一定一样，因为“横斑羽性状基因”有二种。一种是常染色体横斑羽基因，由深棕羽基因和铅笔线基因两个基因控制，其表现型是深色的和明亮的色素沉着交替的条纹，看上去有些凌乱，和通常所说的“芦花”有差别，生活中也不太多见，故按下不表。还有一种是性连锁横斑羽基因（基因B），位于性染色体Z，该基因所决定的“芦花”和前者不同，其“白斑”是色素沉着的完全缺失。一般的芦花鸡，如刚才提到的横斑洛克、汶上芦花鸡等，都属于这种情况，乃是芦花鸡的主流。
图三
养过芦花鸡的都知道，公鸡比母鸡看上去更“白”一些，因为公鸡的白斑比黑斑宽，母鸡的黑斑白斑宽窄一致。根源在于基因B属于有剂量效应的“不完全显性基因”，通俗地说，也就是携带B基因越多，白斑的面积就越大。雄性芦花鸡的性染色体为ZZ（注意鸟类和哺乳类不一样），携带两个B基因的纯合子白斑最宽，只携带一个B基因的杂合子白斑略窄；雌性的性染色体为ZW，只能是携带一个B基因的半合子，其白斑最窄。羽色的雌雄差异在雏鸡阶段即已存在，芦花鸡雏鸡通体黑色，唯枕骨处有浅色斑块，但雄性的斑块面积明显比雌性的大。
“性连锁基因”就是伴性遗传，和常染色体遗传并无本质的不同，只不过有了性别的参与，显得情况更复杂一些。如果一只非芦花的公鸡和芦花母鸡结合，后代中的公鸡将全部都是芦花鸡，母鸡全部都是非芦花鸡，后代的性别羽色对应恰好和父本母本反过来。如果一只芦花公鸡和非芦花的母鸡结合，那么首先得看公鸡是纯合子还是杂合子，才能大致预测后代中性别羽色比例。这都是中学生物考试玩剩下的奇机巧，不需要更高深的知识，也没什么繁难，有兴趣者请自行推演。
至于常染色体遗传就不必多说了，反正是父母各出一半染色体进行“基因对对碰”，谁拥有显性基因就随谁。要是都没有，那就隐性纯合，咋啥样就啥样，和性别没多大关系。比如白来航鸡的白色就是常染色体显性基因，白洛克鸡的白色则是隐性基因，所以白来航鸡的后代只要携带白羽基因就必然还是白色，白洛克鸡比较“弱势”一些，其后代只有在隐性纯合的情况才会是白色。
研究这些有什么用吗？当然有，往小了说是能在家禽生产中用得上，更容易培育出人们喜好的羽色，往大了说就是探索生命的奥秘，这里面水还深着呢。
