毛白杨为杨柳科、杨属落叶大乔木，生长快，树干通直挺拔，是我国特有的最著名的杨属物种，广泛应用于城乡绿化，其品种适应性强，主根和侧根发达，枝叶茂密。是速生用材林，防护林和行道河渠绿化的好树种。毛白杨目前主要分布在黄河流域中下游温和的平原地带。作为绿化“大功臣”，毛白杨近年来也饱受争议。
有趣的“身世”
研究发现，毛白杨主要起源于59万年前的一次杂交事件。当时，响叶杨母本和银白杨父本通过天然杂交产生了今天广泛栽培的毛白杨。有趣的是，作为父本的银白杨，距离毛白杨分布区最近的居群现分布在我国新疆的额尔齐斯河流域，而响叶杨则分布在我国秦岭以南广阔的亚热带地区。距离如此遥远的两个物种，在地质历史上是如何分布的呢？
目前的推测是，59万年前，随着中更新世降温事件的结束，全球温度随之升高，响叶杨向北扩张，而银白杨南界向南扩张。由于两个物种可能同样处于燕山山脉和太行山脉，发生单向不对称杂交，导致杂种毛白杨物种的形成。后来，随着气温下降，响叶杨向南退却，银白杨则向西北方向退却，毛白杨则留在了燕山山脉和太行山脉的河谷地带或与平原交接的山前地带。
飞絮争议
毛白杨树体高大挺拔，姿态雄伟，叶大荫浓，生长较低快，适应性强，寿降，是城乡及工矿区优良的绿化树种。也常用作行道树、园路树、庭荫树或营造防本造防护林；可孤植、丛植`、群植于建筑周围、草坪、广场、水滨；在街道、公路、学校运动场、工厂、牧场周围列植、群植。
但是，杨树作为城市绿化的树种一个弊端就是产生飞絮。杨树是分雌雄的，会飘絮的是雌株。每年的4月到5月中旬，是飘絮的高峰期，给人们的生产生活带来一些不利影响。为了治理飞絮，各地林业局也采取了多种方式。受多种因素影响，多地出现用其他树种替换雌性毛白杨的现象。
但是，我们不能因为飞絮的存在，就否认杨、柳树的生态价值。杨树的优点非常明显，比如：对环境要求低，基本上种了就能活；树苗便宜，经济效益高；树冠高，绿量大，绿化效果好。此外，杨、柳树还有很好的“固碳滞尘”作用。据统计，1株成年杨树，1年可以吸收二氧化碳172公斤，释放氧气125公斤，滞尘16公斤。
