在银河东岸与织女星遥相对的地方，有一颗比她暗一点的明星，那就是天鹰α星，也就是牛郎星。古希腊人把它想象成一只苍鹰在夜空中飞翔，牛郎星是鹰的心。
中国牛郎星的正式名称是河鼓二，它与其他几颗星合成一个星座，俗称天鹰星座，牛郎星是天鹰α星座。
星座的名称和划分都是从西方引进的。古希腊人把它想象成一只在夜空中飞翔的苍鹰。牛郎星是鹰的心，牛郎的扁担是天鹰的翅膀。夏秋之夜，它是天空中非常著名的亮星，呈银白色。距地球16.7光年，其直径是太阳直径的1.6倍，表面温度约7000℃，发光能力是太阳的8倍，目视星为0.77.它与织女星相对。
古代传说牛郎织女7月7日在鹊桥相遇。事实上，牛郎织女相距14光年。即使乘坐现代最强大的火箭，几百年后也不会相遇。牛郎星两侧的两颗暗星是牛郎的两个儿子——河鼓一和河鼓三。传说牛郎用扁担挑着两个儿子追织女。
牛郎星的视星等于0.77m，是全天第十二亮星。它与天鹰座β和γ星的连接指向织女星。在中国古代，β和γ星被视为牛郎用扁担挑起的两个孩子。他正在努力追赶织女。不幸的是，残忍的王母娘娘拔下头上的金发夹，迎着天空划了一下。一瞬间，天河从天而降，这对夫妇永远分开了。在中国古代传说中，牛郎星在晚上看到时像宝石一样闪闪发光。事实上，它的表面温度比太阳高2000℃。
牛郎星是天鹰座最明亮的恒星，在北半球的夜空中可以用肉眼清晰地看到。这颗恒星比太阳更热更年轻，直径大约是太阳的两倍。牛郎星赤道区的自转速度高达每小时102.7万公里，是太阳的60倍左右!因此，牛郎星不像太阳那样是一个几乎完美的球体。它的快速自转使它的腰围明显变胖，成为一个扁平的椭球体。
