【内容梗概】
贾琏送黛玉回扬州不在家，王熙凤和平儿歇下，不知不觉已交三鼓。半睡半醒之间秦氏给凤姐托梦，强调盛筵必散，月满则亏，水满则溢。必须居安思危，嘱托凤姐做两件事：发展祭祀产业和固定家塾的供给。告知贾府将有大喜事。秦可卿说王熙凤是脂粉队中的英雄，但凡事未免过于逞强，应该多积福报。这时宁国府传来消息，秦可卿去世了。王熙凤忙赶到王夫人处。
宝玉因近日林黛玉回扬州去，剩得自己孤凄，也不和人顽耍，每到晚间，便索然睡了。听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不忍哇的一声，喷出一口血来。袭人等慌忙来搀扶，问怎么样，要回贾母请大夫。宝玉笑道不用忙，不相干！这是急火攻心，血不归经。说着便爬起来换衣服，来见贾母，宝玉坚持要和凤姐一起去看秦可卿。贾母经不住宝玉闹，就让王熙凤带他过去。命人备车，多派跟从人役。
宁国府这边，贾珍十分悲痛，哭的泪人一般，不怕亲戚别人说闲话，也不管族人的颜面。哭的那么由衷，说的发自肺腑。要竭尽所有为可卿办理丧事。贾珍不顾贾政规劝，用了薛蟠店里原来义忠亲王老千岁准备的棺木。秦可卿的丫鬟瑞珠甘愿殉葬。小丫鬟宝珠甘愿作为义女为秦氏发丧。宁府之人都悲痛异常。
贾珍想贾蓉官位太低，可卿葬礼不够风光，就捐了个五品龙禁尉的官职。龙禁尉是皇帝的贴身侍卫官。贾蓉不够格，所以是封秦氏为龙禁尉。即秦可卿死封龙禁尉。
贾珍从未管过家事，尤氏犯了胃疼旧病卧床，不能操劳。贾珍为料理丧事发愁，宝玉向他举荐凤姐。贾珍就去求王夫人和凤姐，请王熙凤帮忙料理一个月的事务。刚开始王夫人怕凤姐年轻，涉世不深，不敢应对。贾珍哭着央求，凤姐自喜，满心想承接。主动巧妙请战，等王夫人发了话，凤姐接过对牌。接受了协理宁国府的职责。
于是凤姐开始身兼双职，既是荣国府的总经理，又是宁国府的代理总经理。她首先了解分析宁府的现状，总结出五个方面的问题，她要管理荣宁二府大概七百多人。凤姐如何管理，我们拭目以待。
