无论是在大爆炸之后的初期宇宙还是在恒星中，宇宙中存在的氦都来源于氢核聚变反应。
那么那些氦发生了什么变化呢？对大部分恒星来说，在发生大量氢转化成氦的反应之后，其内部也发生重大转变。内核坍塌，温度上升，直到热度足以将氦聚变为更大的原子，比方说，3个氦原子能形成1个碳原子。与此同时，氦原子还能与这些碳原子反应，形成氧原子。内核之外（即外包层）依然有足够多的氢能够转化成氦。但此时内核正聚变成重型原子。这样依赖，类似太阳的一颗寻常的恒星就演变成了红巨星。
红巨星时代结束后，太阳将失去外包层，只留下富氦内核（此时的太阳被称为白矮星），内核随着宇宙生命周期往下走将逐渐冷却。在比太阳质量大得多的恒星上，红巨星阶段过后，其内部基本就处于不断产生越来越重型原子的混乱之中。一旦内核的氦耗尽，恒星将再次坍塌，温度升高，将碳氧原子聚变生成更大的原子。若恒星质量足够大，这一过程将持续到铁元素生成。那时候更热的内核无法发生核聚变。恒星坍塌，变得不稳定，然后“砰”的一声，发生爆炸，形成超新星和中子星（或者黑洞）。
太阳含其他重元素吗？
我读过50年的天文和天体物理方面的书籍，也仅仅只能像个门外汉一样对宇宙知之甚少。我刚读过一本米科尔的著作《多维空间》（类似这样的），其中谈到地球上有重元素存在，它们来自地球形成时期的星云。
好的，很清楚了。然后他还提到出自同一星云的太阳上却没有重元素。这是为何？
太阳“的确”有重元素（那些比氧元素重的元素）。但重元素只占不到太阳重量的千分之五。这一比例远比地球上的重元素占比小得多。这是因为太阳质量很大，足够储存大量的氢和氦，因此太阳中氢和氦占据很大比例，而重元素则只占一小部分。
太阳由哪些元素组成？
构成太阳的元素有哪些（例如铁、氧...等等）？
构成太阳的两大元素是氢和氦，其中氢占太阳质量的70%，氦占28%，此外太阳还由1.5%的碳、氮、氧，0.5%的其他元素（铁、镍和一些较轻元素）组成。我们估计其他与太阳大小差不多的恒星主要也由氢和氦组成，毕竟氢和氦是大爆炸后能快速形成的元素，其他元素则是在恒星的生命周期中形成。更为有趣的是，太阳体积有点小，无法自身合成0.5%的其他元素：这说明太阳并非第一代恒星，而是形成于更大质量、更猛烈的恒星爆炸之后。
太阳每5秒就燃烧掉几十亿吨气体，是真的吗？
我听说太阳每5秒就烧掉几十亿吨气体，简直难以置信，这是真的吗？
的确，太阳每秒就能燃烧几十亿吨的氢，通过热核反应将其转化成氦。这是太阳的能量之源，若太阳消耗的气体低于这个水平，我们将无法获得支撑生命需要的热量。但无需惊慌，太阳上有很大量的氢，太阳总质量是2x1030 千克，而实际用于核反应的只有极小一部分。如果以太阳每秒消耗的气体来计算太阳的寿命，你会发现，太阳能存活约100亿年。
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