形态特征中等体型的攀禽，体长31～34厘米。嘴尖黑色，嘴角黄色。眼暗褐色，眼睑黄色，形成黄色眼圈。头、颈灰色，后颈至背、腰及翼上面为较头部色深的灰褐色，初级飞羽具白色横斑，翼下覆羽具黑色细横纹。上胸浅灰色，下胸至腹白色而具黑色横斑，尾下覆羽白色而具黑色斑块。尾灰色，具黑色次端斑。脚黄色。幼鸟上体多褐色，下体污白色而具黑色横纹。
生活习性栖息于山区和平原的林地，尤其是阔叶林和混交林。单独或成对活动，以昆虫为食，尤其喜食鳞翅目幼虫。性机警，常只闻其声，不见其影。在夏季常闻其鸣叫，鸣声清亮，昼夜不息。雄鸟叫声为声似“割麦割谷”的四声一组，雌鸟叫声为一串如冒水泡般的急促鸣声。繁殖期5～7月，为巢寄生鸟类，自己不营巢、不孵卵，通常将卵产在灰喜鹊的巢中，幼鸟由灰喜鹊、黑卷尾等代为抚育。
保护状况IUCN:LC；国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物；山东省重点保护野生动物。
