饕餮（tāo tiè），《现代汉语辞海》的解释：一是传说中的一种凶恶的贪食的野兽。二是比喻凶恶贪婪的人。三是比喻贪吃的人。可见，饕餮代表的是人性的贪欲。
《辞海》中，饕餮盛宴、饕餮大餐都不是成语。从饕餮的含义来看，饕餮盛宴、饕餮大餐也都不是褒义，原意是贪食者的盛宴，是一个贬义的词组。
后来，在形容美食众多或丰富多彩的文艺演出时，又常常用饕餮盛宴、饕餮大餐来形容。饕餮的词性随着时间的推移发生了变化，含有了褒义，用来形容有很多美食的宴会或丰富多彩的演出节目，用以表示数量多、炫丽夺目等意思。
《周书·多方》云：“有夏之民叨懫。”孔安国传解叨懫为“贪叨忿懫”。孔颖达注疏：“桀既不忧于民，故民亦违逆桀命，为贪叨忿懫之行。《左传》云：缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下之民谓之饕餮。说者皆言贪财为饕，贪食为餮。饕即叨也。叨餮，谓食财、贪食也。忿懫，言忿怒违理也。”因此，吃货可称之为“老饕”或“老餮”。
《史记·五帝本纪》载：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。”司马迁把饕餮、帝鸿氏的儿子浑沌、少暤氏的儿子穷奇、颛顼氏的儿子梼杌并称为恶徒。因为《左传》早于《史记》，两本史书的记载惊人的相似，司马迁的史料应该源自于《左传》。
从上述两部史书的记载看，饕餮是人。但现在又有种说法，饕餮是我国古代传说中的一种神兽，据说是龙生九子之一。大概是根据《神异经》的记载而来：“饕餮，兽名。身如牛，人面，目在腋下，食人。”
还有人说，饕餮是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。这个好理解，是人们对饕餮的丑化，因为它是贪欲的象征，形象不能儒雅绅士。这种说法有没有出处，我就不知道了。
