据《每日邮报》 报道，美国民主党总统候选人乔·拜登本周四（9月3日）在威斯康辛州演讲时语出惊人，声称电灯泡是黑人发明的，一时间舆论哗然。拜登是为拉拢黑人选民刻意为之，还是因为不了解电灯的发明历史闹出乌龙？让我们一起回顾电灯的前生今世，看看一盏电灯是如何照亮这一百多年的历史。
拜登在访问威斯康星州基诺沙市时发表了这番言论。来源：美联社
电灯真的是爱迪生发明的吗？
一提到电灯发明，我们第一个想到的科学家就是爱迪生。先后用过铜丝、白金丝等1600多种材料，最后确定日本的竹丝作为“耐用灯丝”；光收集资料，就用了200本笔记本；耗时数年孜孜不倦发明电灯……这样的故事我们耳熟能详，事实上电灯的发明的背后还有更多的“光明开拓者”。
汉弗莱·戴维 来源：维基百科
早在白炽灯诞生之前，19世纪初，英国人汉弗莱·戴维用2000节电池和两根炭棒制成了弧光灯，制成世界上第一盏弧光灯。使用这种炭棒灯丝，虽然能发出亮光，但是光线刺眼，耗电量大，寿命也不长，但戴维的发现为白炽灯和弧光灯的发明奠定了理论基础。
格罗夫的白炽灯（1840）来源：知乎
1840年，英国科学家威廉·罗伯特·格罗夫爵士（Sir William Robert Grove）制作了第一台使用意义上的电灯。他采用金属铂线圈作为灯丝，用两段铜线（表面涂漆以绝缘）对其通电。为了避免灯丝氧化和冷却，他将灯丝置于倒扣在水中的玻璃杯内。
约瑟夫·斯旺 来源：维基百科
1860年，英国人约瑟夫·斯旺制成了碳丝电灯，但他没能得到使碳丝保持长时间工作的稳定真空环境。1878年，英国的真空技术不断突破，约瑟夫·斯旺终于发明了真空环境下用碳丝通电的灯泡，并且获得英国专利。斯旺的房间也成为英国第一所用电照明的私人住宅。
19世纪末，爱迪生展示他的改良灯泡。来源：维基百科
1874年，加拿大的两名电气工程师申请了一项电灯专利：向玻璃泡中充入氮气，并用通电的碳杆发光，因为资金的缺乏这项技术没能被继续完善，1875年他们将专利卖给了爱迪生。
获得专利后的爱迪生不断尝试改良灯丝，通过数年的反复试验，终于——在1879年，爱迪生发明高阻值碳灯丝真空白炽灯，建立起全新的常压电力输送系统。
1880年，爱迪生和他的团队制造出能持续发光1200个小时的碳化竹丝灯。点燃了世界上第一盏有商用价值的稳定电灯。
自此，爱迪生的名字，伴随着电灯走入了千家万户。
通用电气公司生产的涡轮机和发动机仍然广泛运用于发电和航空领域。来源：GENERAL ELECTRIC
除了发明家，爱迪生另一个重要的身份是商人，除了他流传于世的2000多个发明和1500多个专利，爱迪生还创建了通用电气公司（GENERAL ELECTRIC)，迄今为止仍然是世界上首屈一指的跨国企业。2020年，拥有一百多年历史的通用电气公司依旧名列2020年《财富》世界500强排行榜第77位。
拜登所说的黑人发明家到底是谁？
9月3日，在威斯康星州基诺沙市，拜登访问遭警察射击7枪致瘫黑人男子雅各布·布莱克的家属，随后与多名社区领袖见面，探讨制度化种族主义等问题。
“为什么我们历史课上不教历史？其实是黑人发明了电灯泡，而不是那个叫爱迪生的白人。”慰问后的演讲中拜登时作出了这番言论。一石激起千层浪，拜登所谓的黑人发明家是空穴来风还是真有其人？多家媒体称拜登所指的黑人发明家是非裔美国人刘易斯·拉蒂默。
刘易斯·拉蒂默这个陌生的名字在电灯的发明史中被尘封已久，虽然他并非电灯的发明者，但我们不能否认他在改良电灯中所作的努力。
1848年9月4日，刘易斯·拉蒂默出生于马萨诸塞州的切尔西。父母都是美国南北战争时期逃亡的黑人奴隶，作为家中最小的孩子，拉蒂默一直跟随父母过着颠沛流离的生活。因担心重回南方再度成为奴隶，1857年拉蒂默东躲西藏的父亲彻底失踪。
电话和灯泡的发明都有他的身影！
1864年，为养活母亲和家人，16岁的拉蒂默谎报了自己的年龄加入海军。内战结束后拉蒂默退伍回到波士顿，接受了克罗斯比和古尔德专利律师事务所（Crosby&Gould）的一个不起眼的职位。聪明的拉蒂默通过观察公司绘图员的工作自学了机械制图。认识到拉蒂默的才华和前途，公司的合伙人把他从勤杂工提升为绘图员。除了协助制图，拉蒂默还设计了许多自己的发明，包括改进的火车车厢浴室和早期的空调机组。
南北战争后美国的科学和工程学日新月异，拉蒂默的才华也被不断挖掘。拉蒂默直接参与了其中一项发明：电话。拉蒂默与贝尔合作，帮助起草贝尔设计的电话专利。
拉蒂默凭借着对专利申请和电气工程的深入了解，也使他成为爱迪生完善灯泡和专利申请的密切合作伙伴。1890年，拉蒂默还出版了一本名为《白炽电照明：爱迪生系统的实用描述》（Incandescent Electric Lighting: A Practical Description of the Edison System）的书。直到1922年，74岁的拉蒂默才从专利顾问的职位上退休。
1928年12月11日，刘易斯·霍华德·拉蒂默在纽约皇后区法拉盛去世，享年80岁。
20世纪初，碳化灯丝被钨丝取代，时至今日钨丝白炽灯依然在被使用。
爱迪生和他的团队发明白炽灯，被誉为光学领域的第一次革命，在照明领域屹立百年。如今，高能耗的白炽灯正逐渐退出历史舞台，不断被环保的节能灯替代。
说到这里，相信大家对“电灯到底是谁发明的”这个问题已经很清楚了。电灯并不是在某个时间点上被发明出来的，而是经历了一个漫长的“发明史”。一盏小小电灯的背后凝聚了无数发明家的努力。
我们的课本并没有说错，爱迪生是这部“发明史”中最闪耀的一页，而他的背后依然有许许多多的名字需要被我们记住。
