四大瑞兽又叫四灵,是我国古人认为象征祥瑞的四种动物,分别是龙、凤、麒麟、龟。
龙,乃是百鳞之长,为四灵之首,是一种长着马头、鹿角、鹰爪、蛇身、狮尾的复合型动物,它能走、能飞、能游泳,有兴云降雨的本领,一直是中国人的集体图腾。
凤,即凤凰,为百禽之长,也是吉祥的象征。这种鸟,外形大体上是一种长了“鸡冠”的孔雀。其一向是祥瑞的象征,另外也常用来象征男女间的爱情。
麒麟,为百兽之长,是一种身体像鹿,身披鳞甲,头上长独角的动物。一般被视为仁兽,被帝王看作太平盛世的象征。
龟,四灵中唯一现实存在的动物,传说为百介之长。因其长寿,被视为长寿的象征。
另外,在道教和天象上,又出现了青龙、白虎、朱雀(即凤凰)和玄武(一种由龟和蛇组成的灵物)组成的另一套四灵系统。
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