过去很多年里，科学家不断寻找一个古老问题的解答：为什么有些现代的智人比别人更不怕冷？
在八万多年前，智人开始离开温暖的非洲，大约在42000年前抵达欧洲。当他们碰到寒冷的环境时，身体也不可避免地演化以调节不同气候，但耐寒的能力并没有均匀分布。在过去的多年里，科学家不断寻找一个古老问题的解答：
为什么有些现代的智人比别人更不怕冷？
发表在《美国人类遗传学期刊》（
AmericanJournalofHumanGenetics）的研究宣布了解答：肌肉纤维中缺乏“α-辅肌动蛋白3”（ACTN3）的人比没有这种基因变异的人更能忍受寒冷。研究团队写道，全世界约有五分之一的人缺乏这种蛋白质，使他们拥有“超强的耐寒能力”。
2014年，有研究团队进行一项研究，试图根据压力荷尔蒙与代谢活动等各种参数，了解人体如何调节寒冷环境，但“最终什么也没发现”。
随着有些研究团队继续进行实验，2013年《公共科学图书馆：综合》（PLOSOne）的一项研究帮助他们揭开了为何有些人比较不怕冷的谜团。科学家开始研究α-辅肌动蛋白3的基因变异，发现全世界约有15亿人的体内不存在这种蛋白质，很可能是由于编码的基因发生变异。
全世界约有15亿人的体内缺乏“α-辅肌动蛋白3”，这让他们拥有更强的耐寒能力。
那么为什么α-辅肌动蛋白3重要呢？
肌肉是由类似钢索的多种纤维所组成，一种叫做肌动蛋白和肌凝蛋白的蛋白质使肌肉纤维能够收缩。肌动蛋白和肌凝蛋白紧密地排列在一起形成细长的丝状。当肌肉收缩时，肌凝蛋白附着在肌动蛋白上，并在纤维末端拉动肌动蛋白，最终导致肌肉运动。
α-辅肌动蛋白3基因-也被称为“速度基因”-在肌肉纤维的肌动蛋白与肌凝蛋白的收缩具有重要作用。职业短跑运动员普遍拥有α-辅肌动蛋白3基因，它与速度和力量息息相关。
“有两种类型的肌肉纤维-慢缩肌纤维和快缩肌纤维。慢缩肌纤维能保存能量，而快缩肌纤维消耗掉更多能量。”α-辅肌动蛋白3只在快缩肌纤维的肌肉纤维中表达，而不会在慢缩肌纤维。
研究表明，缺乏（或功能丧失）α-辅肌动蛋白3的基因变异者，因为慢缩肌纤维的缘故拥有更不怕冷的体质，有研究学者说：“慢缩肌纤维有效地产生热量，使缺乏α-辅肌动蛋白3的人在寒冷时不会发抖。他们透过增强肌肉张力以节省能量。”
经过数千年演化，缺乏α-辅肌动蛋白3的人可以消耗很少能量来维持体温，但这也表示他们的肌肉消耗的能量更少，他们可能面临健康上的隐忧。
科学家实验招募了42名男性居民进行实验（包括α-辅肌动蛋白3基因正常与变异），参与者的年龄介于18岁至40岁之间，生活方式相对积极每周至少运动2小时。
科学家将参与者带到室内游泳池泡在摄氏14度的冷水中20分钟，然后在室温空气中休息10分钟。接着继续让参与者泡在冷水中120分钟，直到参与者的直肠温度降到摄氏35.5度。结果显示，α-辅肌动蛋白3基因正常的参与者，只有30%能把体温维持在摄氏35.5度以上；α-辅肌动蛋白3基因变异的参与者，则有69%能在接触冷水后依然维持体温。
在另一项实验中，科学家将基因变异的12周龄母鼠泡在冷水中五小时，他们观察发现缺乏α-辅肌动蛋白3的老鼠，其冷诱导的棕色脂肪组织（通常在婴儿与冬眠的哺乳动物中产生热量）并没有增加，研究者说：“我们的研究发现，肌肉是一种非常重要的热源，它可以藉由好几种机制产生热量，而棕色脂肪组织产生热量的重要性则小得多。”
虽然经过数千年演化，缺乏α-辅肌动蛋白3的人可以消耗很少能量来维持体温，但这也表示他们的肌肉消耗的能量更少，研究表明他们可能面临健康上的隐忧，研究人员说：“我们的假设和估计是这些基因变异的人吃下更多热量，而且不常运动，他们患肥胖症、第二型糖尿病和其他代谢失调的风险更高。他们老年时的跌倒风险也更高，因为与基因正常的人相比，他们拥有的快缩肌纤维（控制爆发运动）较少。”
