埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯是公元前5世纪古希腊的三大悲剧作家。在公元前5世纪，希腊在文学上的成就主要是戏剧。当时雅典城举行各种戏剧演出比赛，他们的作品都经常获奖。
埃里库罗斯像
被人誉为"悲剧之父"的埃里库罗斯，他的代表作是《被缚的普罗米修斯》，故事讲述了宙斯在普罗米修斯的帮助下，篡夺了父亲的权位。后来宙斯打算毁掉人类，普罗米修斯对人类深感同情，不仅盗来天上的火种，而且教授给人们许多知识。结果，他被宙斯捆绑在高加索山的岩石上，命一只鹰啄食他的肝脏。后来宙斯与伊娥结婚了，其后代子孙推翻了宙斯的统治。埃斯库罗斯是悲剧的首创者，写了70部悲剧，作品虽结构简单，但语言丰富、气势磅礴、肃穆庄严、思想深刻、撩人心弦。
欧里庇得斯像
欧里庇得斯的作品则写实、激情兼而有之。他一生写了92部悲剧，有17部流传下来。在代表作《美狄亚》中，他描写了异邦女子美狄亚与希腊男子伊阿宋的爱情纠葛。她杀死亲人并用巫术取得金羊毛，后来嫁给伊阿宋，却被丈夫抛弃。在丈夫另婚之夜，美狄亚毒死新娘和她的父亲，还杀死伊阿宋的两个儿子。这部悲剧蕴含着批判现实主义精神，由于贴近生活，语言也很口语化，叙事、抒情结合得非常和谐。他的作品是希腊古典戏剧中艺术最上乘者。
伊阿宋雕像
索福克勒斯一生写了130部悲剧或"羊人剧"。他出身于奴隶主阶级，受到良好的教育。
他流传下来的作品有《俄狄浦斯王》和《埃阿斯》等7部。这些作品都是他中年时创作的。他注重人物冲突和戏剧矛盾，动作性也十分强烈，首创了"倒叙"的手法。《俄狄浦斯王》描写了俄狄浦斯王竭力逃避杀父娶母的命运安排，但还是无济于事，种种努力都落了空。他率先运用了"悬念"、"陡转"种种戏剧技巧，从而让观众沉浸在他所创造的戏剧艺术氛围中。
在古希腊戏剧家中，上述三位悲剧作家与喜剧作家阿里斯托芬都是雅典的公民。阿里斯托芬则关注农民的生活与命运，以幽默诙谐的语言赢得了观众的欢迎。他一生写有44部喜剧，代表作有《骑士》、《蛙》等。
