贞观十七年（643），在权力巅峰待了十七年之久的唐太宗李世民也已经是四十多岁，到了开始怀念往事的年纪了。
当时，朝中许多当年一起打天下，治天下的大臣都已经去世或已年老。为了表示对他们的感激和思念，李世民叫来了当时最富盛名的画家阎立本，命他在三清殿旁一处小楼里绘制了二十四幅功臣的画像，并将小楼命名为"凌烟阁"。
因为阎立本绘制、褚遂良题字的二十四幅画像，"凌烟阁二十四功臣"的说法被广泛流传。
凌烟阁二十四功臣分别为：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟恭、李靖、萧瑀、段志玄、长孙顺德、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、张亮、侯君集、张公谨、程咬金、虞世南、刘政会、唐俭、李勣、秦琼。
这二十四人当中，有开国名将，也有治世能臣。笔者认为，战功最突出的，既不是被李世民高度评价道："我有天下，多是此人之力"的长孙无忌，也不是因直言进谏著称的魏征、以"房谋杜断"闻名的房玄龄、杜如晦，或是在后世小说中著名的秦琼、尉迟恭，而是最李靖和李勣这两人。
提到李靖，或许有人想到的会是我国神话故事中的托塔天王，但作为唐朝名将的李靖也是十分出众的优秀将领。李靖出身十分不凡，他的舅舅便是隋朝时灭陈的名将韩擒虎，也许是受舅舅的影响。李靖"少有文武材略"，小时候便立下"大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵"的豪言。
当时，韩擒虎也十分疼爱这个外甥，常常和他一起谈论军事，年少的李靖总能说出让戎马一生的舅舅都赞叹不已的看法和观点。因此，韩擒虎惊叹道："可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。"
杨素也是隋朝重臣，因为支持杨广继位，他的地位在朝野中无人可以比拟，而他在了解了李靖的才能后，便抚着自己的座位对他说："卿终当坐此。"
到了隋朝末年，李靖担任着马邑郡的郡丞，属于太原留守李渊的部下，在偶然发现李渊暗中为谋反做准备后，他便准备前往江都上报隋炀帝。不过，当时道路阻塞，李靖被困在了长安。
不久，李渊攻占了长安，李靖则沦为了阶下囚。
好在李渊、李世民都是爱才之人，于是李靖便成为了李世民幕府中的一位将领。
为李家效力后，李靖的军事才能得以充分的展现，他跟随李世民平定王世充、窦建德，也在消灭萧铣、辅公祏的战争中大放异彩。
唐朝建立后，李靖被封为灵州道行军总管，主要负责防备边患。不久后，李世民登基，李靖成为了北击东突厥、西平吐谷浑的统帅，立下了赫赫战功。
贞观二十三年（649），七十九岁的李靖病逝，被追封为司徒、并州都督，还得以陪葬在帝王陵寝昭陵。
我们再来说说李勣这个人。
如果说李勣这个名字的知名度不高，那么他在小说《说唐演义全传》中被改编成的人物徐茂公，相信更加为人熟知。
李勣原名徐世勣，出身于一个富贵之家，到了隋朝末年，他敏锐地察觉到天下将要大乱，便投奔了翟让率领的瓦岗寨，想要在乱世有一番作为。
因为出身富裕之家，李勣轻松想到了前往汴水沿岸地区"剽行舟、掠商旅，足以自资"的点子。翟让采纳后，很快便"资用丰给，附者益众，聚徒至万馀人。"
瓦岗寨的迅速发展壮大也很快引起了朝廷的注意。名将张须陀奉命率领两万多精兵前来讨伐，这是当时还是乌合之众的瓦岗军所难以招架的。
李勣在和李密、王伯当等人的协力之下，还是成功击败并斩杀了张须陀。这之后，李勣认为李密才是值得追随的主公，便说服翟让奉李密为为主。李密自封为魏公后，李勣被封为了坐镇后方的右武候大将军。不久，王世充又来讨伐，但据《旧唐书》记载："勣以奇计败世充于洛水之上。"
当时，因为中原一带的大规模水灾，无数饥民流离失所，李勣见状，建议李密袭击位于黎阳的粮仓，并亲自带领五千人前去攻占。攻陷黎阳仓后，李勣分发其中的粮食给百姓，取得了很大的成果，史载："开仓恣食，一旬之间，胜兵二十万余。"尽管瓦岗军看起来愈发强大，但还是败给了王世充。
瓦岗军灭亡后，李密投降了李渊，而李勣也在不久后投奔李唐势力。
这之后，李勣跟随唐军平定四方，统一天下。他在灭东突厥之役中表现突出，突厥人畏惧李勣的威名，都不敢侵扰唐朝的边界。
一直到唐高宗李治继位后，李勣还奋战在前线，成功地消灭了高句丽这一唐朝的心头大患。
