吕伯奢，东汉末年的一个民间富户，河南省荥阳人士。他与曹操的父亲乃是结义兄弟，在曹操逃命返乡的途中将其一家灭门，究其原因，已经成为历史一大悬案。
在《三国演义》中，罗贯中对这个小人物进行了深刻的艺术加工，成为整部作品的经典小人物，而曹操的经典名言——“宁教我负天下人，休教天下人负我”就出自于他的故事。个人认为，曹操将吕伯奢一家灭门的惨案，在历史上应该真实发生过，只是又被《三国演义》进行了艺术加工罢了。
《三国志·魏书》记载:
“太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里，从数骑过故人吕伯奢。伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
也就是说，曹操在刺杀董卓失败后，慌忙逃出京师，准备遣回故乡避难。在途径吕伯奢的家中时，因为吕伯奢的儿子们图谋劫取曹操的财物，曹操无奈之下只得反抗，最终杀死了吕伯奢全家。
虽然《三国志·魏书》中，在一定程度上美化了曹操，将他屠杀吕伯奢一家的行径，归结为是吕伯奢家中儿子贪财忘义所致。但是，对于曹操屠杀吕伯奢一家的事实，并没有进行否认。
《三国演义》中，曹操在刺杀董卓失败后，与陈宫一道企图返回家乡召集兵马，在路过吕家时，受到了吕伯奢全家上下的热情招待。由于发现家中无酒，吕伯奢亲自出门，专程出去买酒。这些举措，自然引起了曹操的猜疑，偷偷到院中观察动静，突闻隔壁有人对话：
“缚而杀之，何如？”
曹操听闻，当即就惊出了一身冷汗，赶忙与陈宫商量尽早动手，于是拔剑砍杀了吕家的八口人。事后，当看到后厨绑着的一头猪时，才知道错杀了吕家人。
曹操和陈宫只得再次仓皇出逃，在路上遇到了买酒归来的吕伯奢。心虚的二人最初无颜面对吕老，只想匆匆离开，可曹操转念一想后，就立马折回，又将吕伯奢本人也给杀死了。陈宫大感曹操的忘恩负义和狠毒决绝，如果之前还算误杀的话，那么后来就是弑杀了。
通过这个故事，罗贯中借助吕伯奢这个小人物形象，为我们刻画出了一个奸诈多疑的枭雄曹操。
不过，我倒是觉得，曹操或许被冤枉了，最起码是被脸谱化了，有以下几点考虑:
一、关于买酒
吕家乃是富庶之家，虽不至于家财万贯，富甲一方，但保守形容也应该是小地主一级的，这样的人家，家中不可能没有存酒。
退十万步说，即便家中真的没有酒了，那也不应该是家主亲自出去打酒吧。家有贵客而不陪，偏偏独自出去打酒，此事必有蹊跷。本着“事有反常必为妖”的原则分析，吕伯奢出去打酒或许是借口。他真正的目的，应该是去出门报官请赏，毕竟，他只是曹操父亲的结义兄弟，与曹操本人并没有多少深交。
二、关于杀猪
在东汉末年，由于受到生产力发展水平的影响，即便是地主家庭，也最多只在逢年过节之时才会杀猪宰羊，平时是无论如何也没有这种场面的。
即便我们相信，吕伯奢对待曹操的到来，表示了十二分的欢迎，的确安排家中杀猪招待。但，也不至于有这样的对话吧，曹操隔墙听闻有人商量“缚而杀之，如何？”
要知道，即便杀猪，也都是下人去干，两个下人之间，会这样文绉绉的商量吗？显然不会。而且，从曹操听闻到动手杀人，最多三五分钟的时间。在曹操杀完吕家上下后，发现一头猪已经被捆扎在了门板上。
试问，从开始商量杀猪，到捆扎好了猪，三五分钟时间够吗？据此合理怀疑，或许下人商量的“缚而杀之”，并不是指猪，而是指曹操。
或许，我们抛开了《三国演义》的艺术夸张成分来看，真实的历史中，曹操的确杀死了吕伯奢全家。但是，他并非因为猜疑而误杀，而是的的确确的自卫反击。
吕伯奢这个小人物，已经让曹操被后世冤枉了近两千年了。
