两千多年前，我国古代思想家老子提出了“小国寡民”的概念。意思是指政府小，不轻易劳役人民。
一般认为，老子提出的是一种治国方略或“统治术”。具体这国家是大是小并没有明确说明。现在我们谈论“小国寡民”，更多的是沿用近代学者的说法，将其作为实指，即表达国家小、人民少的意思。
如果只从字面意思理解，这样的国家不在少数。今天，我们重点说说“小国寡民”的典范--帕劳共和国。
帕劳共和国是西太平洋的岛国，属于属加罗林群岛的一部分。这个国家的物理形态就是由一个大堡礁和无数小岛和较小堡礁构成的帕劳群岛。
帕劳的陆地面积只有466平方公里，2017年统计全国总人口为2.18万，还没有我国的一个小区人数多。可以想象，北京天通苑小区的常住人口就高达70多万。当然，天通苑是亚洲最大的小区，这就没法比了。我国居住小区的人口规模都在万人以上，稍微大点的就超过了2万人。
由于国家小、人口少，“小国寡民”的优势就凸显出来了。2018年国际汇率计算，帕劳GDP总计3.10亿美元，人均达17318美元。要知道，我国在2019年首次突破1万美元，而帕劳附近的菲律宾同期也才3198美元。
对比周边，帕劳的国民无疑是富有的。小国寡民虽好，但也发展的软肋。那就是在大时代面前很容易被裹挟，从而找不到自己的发展方向。
从帕劳的历史就可以看出这样一点。
帕劳所属的加罗林群岛为太平洋三大群岛的一部分。我们知道，太平洋上有大小岛屿2万多个，按照地理特点以及原著居民的肤色、语言等特征，大致可以分为美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚等三大群岛。从大的岛群来看，帕劳就属于密克罗尼西亚。
人们考证，大约在4000年前，密克罗尼西亚人的祖先陆续从东南亚迁徙而来。后来，美拉尼西亚人和波利尼西亚人也过来了，大家开始了杂居通婚的生活。这些构成了帕劳的原始土著。
在较长的历史时期内，帕劳几乎是不为人知的所在。这种状态一直持续到18世纪末。
当时，西班牙人来了，并开始了殖民统治。早在16世纪，西班牙人就开始环球探险和殖民扩张，在各大海洋开拓贸易路线。西班牙人的范围从大西洋到美洲，又从墨西哥横跨了太平洋。
在这种背景下，帕劳群岛被发现。1783年英国船长亨利•威尔逊指挥的“安蒂洛普号”船只在帕劳地区岛屿触礁，并在当地酋长的帮助下脱困。从此，帕劳群岛与欧洲有了接触。
到了1885年，西班牙正式占领统治帕劳的岛屿。此时，西班牙帝国已处于暮年，对海外的殖民统治已经力不从心。3年后，西班牙便将帕劳的岛屿转让给了德国。
一战后，德国战败，根据《凡尔赛和约》，帕劳群岛则转让给了日本。日本实行委任统治长达20余年，对帕劳进行了较为全面的改造。
二战后，日本战败，帕劳则成为联合国托管领土，受美国管辖占领。作为海外触角的延伸，美国对帕劳进行了更为彻底的改造。帕劳的基础设施和教育体制就是在这一时期建立的。
美国对帕劳托管达30余年，直到1994年宪法生效后，帕劳才有权治理内政外交，而国防和战略安全则仍交给美国负责。事实上，这也是很多太平洋岛国的无奈做法。
除了政治上受制于人，帕劳的经济也无法摆脱依赖。这么小的岛国，根本无法建立工业体系，也不可能像新加坡、巴拿马等国家那样享受交通红利。帕劳的发展主要靠热带农业以及与之相关的旅游业。这就注定帕劳难以实现真正的独立。
当然，帕劳深居大洋，如同一粒尘埃，远离世事喧嚣，独得静谧。很多人将其视为免遭工业污染的最后净土之一。
