新疆自古就有人类活动的迹象，为中亚诸多民族活动的场所。 在大约距今二三千年以前的新石器时代，天山南北各地，诸如哈密的三道岭、七角井、吐鲁番盆地的阿斯塔那、乌鲁木齐县的柴窝堡，以及木垒、奇台、伊犁、库车、巴楚、且末、于阗、皮山等地都已出现人类祖先活动的遗迹，其石器形制、打刻技术以及共存的陶器色彩、花纹与中国甘肃、内蒙、宁夏等地相近。
新疆全图
新疆地处亚欧大陆中心，自古以来东西方人种、文化、民族在这儿交汇。新疆居民的族属，从汉代（公元前206年—公元220年）开始才有明确的记载，当时主要有：塞、月氏（音：肉支）、乌孙、羌、匈奴和汉人。新疆最早的居民是属塞种，塞人，原游牧于东起伊犁河、楚河流域，西抵锡尔河地区，其代表性民族是斯基泰人。他们发展出发达的游牧文化。后因被月氏排挤而西迁，一部分退至锡尔河北岸，另一些南下帕米尔，散居各地。后又受汉人、突厥人及回鹘人压力，只分布于中亚，
新疆各地同中原地区交往联系的历史源远流长。新疆地处中国西北边陲，亚欧大陆腹地，新疆最原始的称呼是柱州， 古又称西域，意为中国的西部疆域。
中国先秦（前221以前）古籍，诸如《尚书》、《竹书纪年》、《山海经》、《楚辞》中都有关于古代新疆地理、山川、河流的记载，它从一个侧面反映了当时中原人对于新疆的认识和了解。中国先秦时期的古籍《穆天子传》里记载，周朝（约前11世纪—前256）统治者周穆王（今新疆境内）西巡，这不仅反映了远古时代中原地区同新疆经济文化交流的关系，还证明了联系东西方的“丝绸之路”这时已开辟通行。
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，汉朝与西域各国建立了联系。公元前60年，汉朝在乌垒（今轮台县境内）设立西域都护府，自此西域正式列入汉朝版图。
西域各国分布图
西汉同匈奴战场和张骞出使西域路线图
清统一其地，其北部称回部、南部称准部，合称回疆，设伊犁将军。清乾隆后期改称西域为新疆，光绪十年（1884年），清政府正式在新疆设省，并取“故土新归”之意，正式改称西域为“新疆”，省会迪化（今乌鲁木齐市）。
1949年新疆和平解放，1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区，首府设在乌鲁木齐（蒙古语意为优美的牧场）。中华人民共和国成立以来，新疆的社会面貌发生了翻天覆地的变化。
新疆和平解放
