地黄在《本经》中又叫地髓，为玄参科多年生草本植物地黄的根。怀庆产者为道地药材。入药有鲜地黄、干地黄、熟地黄之分，炮制不同功效不同。
一、地黄的功效：
鲜地黄、干地黄、熟地黄功效各有不同。医者应用，不可不知。
干地黄最为常用，甘、苦，寒。归心、肝、肾经。功效能清热凉血，养阴生津。
熟地黄甘、微温。归肝、肾经。功效能养血滋阴，补精益髓。
张景岳认为中药“四维”中应有地黄，而没有石膏，言：“参地如良相，附黄如良将”，可谓比喻贴切。
名家名著摘要：
《医学衷中参西录》中论之颇详：
1.鲜地黄性寒，微苦微甘，最善清热、凉血、化瘀血、生新血，治血热妄行吐血、衄血，二便因热下血。
2.干地黄即药房中常用之生地，经日晒干，性凉而不寒，生血脉，益精髓，聪明耳目，治骨蒸劳热，肾虚生热。
3.熟地黄用鲜地黄和酒，屡次蒸晒而成。其性微温，甘而不苦，为滋阴补肾主药。治阴虚发热，阴虚不纳气作喘劳咳嗽，肾虚不能漉水，小便短少，积成水肿，以及各脏腑阴分虚损者，熟地黄皆能补之。
《本草备要》中亦把地黄分而论之：
1.生地黄（当为鲜地黄）大泻火，甘、苦，大寒，入心肾。泻丙火（小肠火，如导赤散用法）。清燥金，消瘀通经，平诸血逆。治吐衄崩中，伤寒阳强，痘症大热。
2.干地黄补阴、凉血，甘、苦而寒，沉阴而降。入手足少阴、心肾。厥阴心包、肝及手太阳经。滋阴退阳，凉血生血。治血虚发热，劳伤咳嗽，痿痹惊悸，吐衄尿血，血运崩中，足下热痛，折跌绝筋，填骨髓，长肌肉，利大小便，调经安胎。
3.熟地黄平补肝肾、养血滋阴，甘而微温。入手足少阴、厥阴经。滋肾水，补真阴，填骨髓，生精血，聪耳明目，黑发乌髭。治劳伤风痹，胎产百病，为补血之上剂。
李东垣言：“生地黄治手足心热及心热，入手足少阴、手足厥阴，能益肾水而治血。脉洪实者宜此，若脉虚则宜熟地黄。地黄假酒力蒸九数，故能补肾中元气。蒸煮不可犯铁（忌铁器加工，包括煎煮不能用铁锅），若犯铁令人骨消。”
《本经》论干地黄：“主折跌绝筋，伤中。逐血痹，填骨髓，长肌肉。做汤，除寒热积聚，除痹，生者尤良。”
《别录》论干地黄：“主男子五劳七伤，女子伤中，胞漏下血。”
《本草证》论熟地黄：“阴虚而神散者，非熟地之守，不足以聚之；阴虚而火升者，非熟地之重，不足以降之；阴虚而躁动，非熟地之静，不足以镇之；阴虚而刚急者，非熟地之甘，不足以缓之。”
二、地黄的配伍应用：
1.用于温热病热入营血，身热口干、舌绛或红等证。常用干地黄或鲜地黄，有清热凉血和养阴的作用。如配伍玄参、犀角（今多用水牛角或李可犀四味代替）等，以增强清营养阴功效，即清营汤。如配伍知母、青蒿、鳖甲等，常用于温病后期，余热未尽，阴津已伤而致发热、夜热早凉，以及阴虚内热所致的潮热证，即青蒿鳖甲汤。
2.用于热在血分，迫血妄行的吐血、衄血、尿血、崩漏下血等证。生地黄既能凉血，又能止血。常配伍侧柏叶、生荷叶、艾叶等，即四生丸。而对于血热毒盛，发疹发斑而斑疹紫黑之证，常配伍犀角（代替药如前述，不再复述）、丹皮、赤芍等以凉血消斑，即犀角地黄汤。
3.用于热病伤阴，舌红口干，或口渴多饮，以及消渴证烦渴多饮等证。常用生地黄，本品能养阴生津。常配伍麦冬、沙参、玉竹等以养胃阴、生津液，即益胃汤。治消渴证多配伍葛根、天花粉、五味子等，即玉泉散。配伍生黄芪、生山药、净萸肉等，即张锡纯治消渴名方滋膵饮。
4.用于热甚伤阴劫液而致肠燥便秘。常用生地黄配伍麦冬、玄参等，即增液汤。如有燥结热实，还可再加大黄、芒硝，即增液承气汤。
5.用于血虚萎黄、眩晕、心悸、失眠、月经不调、崩漏等证。常用熟地黄，本品为补血要药，常用于血虚诸证及妇女月经不调、崩漏等证。如配伍当归、川芎、芍药等，即补血调经之圣方四物汤。如四物汤中所用之地黄为生地，芍药为赤芍，则此四物汤补血之中则又兼有活血清热之效；如四物汤中所用之地黄为熟地，芍药为炒白芍，则此四物汤则重在补血。方之功效，全在医者灵活应用，不可拘泥。后世以四物汤为底方，加减化裁出的方剂可谓数不胜数。如配伍桃仁、红花，即为活血化瘀的桃红四物汤；如桃红四物汤与四逆散合方配伍加减，即为以治疗诸多血瘀、疑难杂症见长的名方血府逐瘀汤；如与四君子汤合方，即气血双补名方八珍汤；如八珍汤再加黄芪、肉桂，即十全大补汤。
6.用于肾阴不足，潮热、盗汗、遗精、消渴等证。常用熟地黄，本品又为滋阴的主药。如配伍山药、山茱萸、丹皮、泽泻等，即为滋补肾阴之名方六味地黄丸。而六味地黄丸再加炮附子、肉桂，即为温补肾阳、利水消肿之肾气丸（又名桂附地黄丸）；如肾气丸中，再配伍牛膝、车前子，则是善于利水消肿的济生肾气丸；而六味地黄丸加五味子一味，则是偏于补肾纳气的都气丸。
7.地黄之应用，黄元御论之颇深，言：“地黄者，准阴之兵，多多益善，而究非主将也（少有当君药应用）。仲景于地黄，无作君之方，无特加之法。肾气丸用之治消渴淋癃，君附子以温肾气，地黄滋风木之枯燥也。薯蓣丸用之治虚劳风气，君薯蓣以敛肾精，地、胶、归、芍清风木之疏泄也。伤寒炙甘草汤用之治经脉结代，君甘草以补中气，地、胶、麻仁滋经脉之燥涩也。大黄土虫丸用之治劳伤干血，君大黄、土虫以破积，地黄、芍药润经脉之枯燥也。黄土汤用之治便后下血，君黄土以收血脱，地黄、阿胶清风木之疏泄也。胶艾汤用之治胎阻下血，君胶、艾以回血漏，地黄、归、芍清风木之疏泄也。”黄氏对地黄之论述，可谓技压群芳，更对临症不分阴阳虚实，而乱用地黄成愤世者，训斥有节，学医者不可不引以为戒。
三、地黄的用法用量：
一般鲜地黄取汁入药，往往剂量颇大，几十克亦为常用，取其清热养阴生津之力，同气相求。干地黄与熟地常用量，皆十余克至几十克不等，临症应用，重在辩证。张锡纯用地黄，往往组方精简或单独重用，一次应用数两也是常事，药少力专往往能获奇效。
熟地黄又有九地之称，乃是在炮制过程中有所谓九蒸九晒之说，中药炮制之繁琐艰难，可见一二，而今又能有多少熟地质量达“九地”标准，不得而知。
九地加工方法，《本草备要》中记载：以好酒拌砂仁末，浸蒸晒九次用。（因）地黄性寒，得酒与火与日则温。性泥（粘腻），得砂仁则利气，且能入丹田。
如上所述，九地之成本，可想而知，当今又有多少中药饮片厂家肯如法炮制，推想甚难矣。故黄元御言：“熟地之制，庸工妄作，不足用也。”医者之无奈，甚是感叹。
此外，常有医家于处方中写有“二地”，乃是即用生地也用熟地之意。
四、地黄的应用注意：
生地性寒而滞，脾虚湿滞，腹满便溏者不宜用。黄元御言：“水旺土湿者，切不可服。”
熟地性质粘腻，较生地更甚，有碍脾胃运化，故凡气滞痰多、脘腹胀痛、食少便溏者，皆应忌服。
正因如此，切不可把地黄当做一般补虚之品而乱用，以防本末倒置之弊。
中医有言：“脾胃为后天之本，气血生化之源”。地黄多用则滋腻粘滞，有碍脾胃运化，故对脾胃虚弱之诸病，皆有不宜。因此组方中，常与健脾胃诸药如陈皮、砂仁、神曲等配伍应用，求其“补而不滞”，乃是智慧。
