书画用的宣纸，起初产于安徽的泾县，经县古属宣州，所以就称之为宣纸。宣纸基本分为两大类：生宣和熟宣。
生宣。由于造纸原料的配比的不同，可分为：单宣（最薄）、单夹（较厚）、净皮、棉料、夹宣（两张并一张）和三层夹。生宣具有吸水性能强的特点，是书画用纸的主要材料。生宣要久藏为好，刚生产出来的宣纸过于净白，故有火气逼人之感。久藏的生宣色泽柔和，用墨用色更具韵味。为了能使新的生宣能取得陈纸的效果，可以将纸在风口挂放一段时间，经过这样处理的生宣纸称为“风纸”。
熟宣。是配染胶矾的生宣，具有着水后不渗化的特点。如果再加以染色、洒金等工艺，便可以产生繁多的品种。熟宣的主要品种有：素宣、煮砭、玉版、蝉羽、冷金、虎皮等。熟宣不宜久藏，藏久要脱矾，会出现局部渗墨的现象。生宣质量有很大的差异，区别优劣的重要标准是墨韵的显示度，即所谓“润墨性”的程度。优质的生宣具有“泼墨处，豪放淋漓；浓墨处，发亮鲜艳；淡墨处，层次分明；积墨处，浑厚深沉”的特点。测试墨韵显示的方法，一般采用的是比较法，将几种不同的生宣着墨后进行比较，测试时用墨不宜过浓，太浓了就难以产生墨色的细微变化。由于造纸纤维的纯净度、浆化度以及皮浆与草浆的配比不同，加上制造技术的高低差异，着墨后的效果也是不一样的。凡是优质的生宣经着墨后，墨色渗出的晕圈清楚，涨力均匀。质量差的生宣，墨色渗出后不能清楚地显示晕圈，墨色呆板，或墨汁渗透不匀。不能显示墨色的晕圈的生宣就无墨韵可言，就不能作为书画创作的用纸。一般而言，连环画宜用生宣，便于久藏。因为宣纸的特别，可经久不脆，但用白板类纸作印刷品，因纤维较少，时间长了容易脆化。所以，可以得出结论，最好的连环画当用最好的宣纸来印刷。
画写意山水用生宣出效果，例如临摹四王的画或者可以用加厚的生宣墨色的干湿容易控制，在生宣上画山水可以先用碳条起形，再用淡墨定型，再用浓淡不同墨皴染，在生宣上画山水颜色只用谈谈的上一层赭石（浅绛山水画）或着石青石绿（青绿山水），在熟宣上画的山水一般颜色上的多，步骤和工笔画一样先构线在分染再上色。
按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。
生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。而生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类。
中国书画宣纸尺寸
一、三尺宣纸——规格为100×55（长×宽）（单位：CM） ⒈三尺全开：100×55（标准三尺） ⒉大三尺：100×70（标准三尺长度不变，宽度为二尺） ⒊三尺加长：136×50 ⒋三尺横批：100×55（标准三尺） ⒌三尺单条（立轴）：100×27（标准三尺长度不变，宽度1／2） ⒍三尺对联：100×27（标准三尺长度不变，宽度1／2） ⒎三尺斗方：50×55（标准三尺宣纸长度1／2，宽度不变）
二、四尺宣纸——规格为138×69（长×宽）（单位：CM） ⒈四尺全开：138×69（标准四尺） ⒉四尺横批：138×69（标准四尺） ⒊四尺单条（立轴）：138×34（标准四尺宣纸长度不变，宽度1／2） ⒋四尺对联：138×34（标准四尺宣纸长度不变，宽度1／2） ⒌四尺斗方：69×68（标准四尺宣纸长度1／2，宽度不变） ⒍四尺三开：69×46（标准四尺宣纸长度1／3，宽度不变） ⒎四尺六开：46×34（标准四尺宣纸长度1／3，宽度1／2） ⒏四尺四开：69×34（标准四尺宣纸长度1／2，宽度1／2） ⒐四尺八开：35×34（标准四尺宣纸长度1／4，宽度1／2）
三、五尺宣纸——规格为153×84（长×宽）（单位：CM） ⒈五尺全开：153×84（标准五尺） ⒉五尺横批：153×84（标准五尺） ⒊五尺单条：153×42（标准五尺宣纸长度不变，宽度1／2） ⒋五尺对联：153×42（标准五尺宣纸长度不变，宽度1／2） ⒌五尺斗方：77×84（标准五尺宣纸长度1／2，宽度不变）
四、六尺宣纸——规格为180×97（长×宽）（单位：CM） ⒈六尺全开：180×97（标准六尺） ⒉六尺三开：60×97（标准六尺宣纸长度1／3，宽度不变） ⒊六尺对联：180×49（标准六尺宣纸长度不变，宽度1／2） ⒋六尺斗方：90×97（标准六尺宣纸长度1／2，宽度不变）
五、七尺宣纸——规格为238×129（长×宽）（单位：CM） ⒈七尺全开：238×129（标准七尺）
六、八尺宣纸——规格为248×129（长×宽）（单位：CM） ⒈八尺全开：248×129（标准八尺） ⒉八尺屏：234×53 ⒊八尺斗方：124（cm）×124（cm）
七、一丈二尺宣纸——规格为367×144（长×宽）（单位：CM） ⒈一丈二尺：367（cm）×144（cm） ⒉大一丈二斗方：180（cm）×142（cm） ⒊小一丈二：360（cm）×96（cm）
八、一丈六尺宣纸——规格为503×193（长×宽）（单位：CM） ⒈一丈六尺：503×193
九、一丈八尺宣纸——规格为600×248（长×宽）（单位：CM） ⒈一丈八尺：600×248
附录：中国字画论尺卖 大中小这里的说的“尺”是指平方尺，一尺等于33.3厘米。为什么不叫平方尺而叫“尺”？这和宣纸的规格有关。宣纸的规格有三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二等。比如：四尺纸的规格是长四尺宽二尺，面积为八平方尺。把四尺纸对裁，就叫斗方，是四平方尺。
