在汉末三国这一历史阶段，司马懿不仅是一流的谋士，也是顶级的将军。在汉献帝在位时期，司马懿曾支持曹操称帝，所以逐渐赢得了曹操的信任。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹叡。魏明帝曹叡在位时，司马懿在魏国的地位不断上升，最终担任大将军、太尉等官职。曹芳继位后，司马懿先是遭到曹爽排挤，后通过高平陵之变掌握了曹魏的大权。嘉平三年（251年），司马懿病死，享年73岁。在司马懿之前，掌握东汉朝廷大权的曹丕就成功篡汉自立，建立了魏国。那么，问题来了，司马懿夺取曹魏大权后，为什么没有称帝呢？
一
首先，对于司马懿来说，之所以至死都没有自立为帝，第一个原因就是自己年事已高了。根据《三国志》等史料的记载，正始十年（公元249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵时，起兵控制都城。通过发动高平陵之变，司马懿消除了由曹爽领导的曹氏宗室在朝中的势力，曹氏宗室力量日渐薄弱，司马氏得以完全掌握了权力，控制了曹魏朝政，逐步消灭支持曹氏的势力。不过，在掌握曹魏大权后，司马懿已经70多岁了。在中国古代历史上，人生七十古来稀。对于当时的司马懿，活到70多岁已经是非常罕见的情况了。
二
到了嘉平三年（251年），司马懿病死，享年73岁。由此，在掌握曹魏大权后不久，司马懿就病逝了。也即因为年龄和身体上的原因，司马懿没有选择自立为帝。如果司马懿强行 称帝的话，很可能还没有稳定局面就去世了。而这，对于司马氏显然是非常不利的，甚至可能导致司马氏的覆灭。另一方面，公元239年（景初三年），魏明帝曹叡病危，拜曹爽为大将军，假节钺。与司马懿并为托孤大臣。不过，曹爽后来不仅打压司马懿，还起居自比皇帝，并采用邓飏之谋将郭太后迁往永宁宫软禁。
三
由此，司马懿发动高平陵之变时，上面有郭太后的诏书支持，中间有朝廷同僚的鼎立相助，下面的民心也是支持或者同情司马懿的。但是，这是建立在司马懿终于曹魏皇室的前提下的。对于司马懿来说，之所以能够成功击败曹爽，也是因为后者起居自比皇帝，甚至有谋反篡逆的举动。而司马懿如果也和曹爽一样谋反，甚至自立为帝的话，同样有被天下群起而攻之的风险。更何况，曹魏在当时还面临蜀汉和东吴这两个强敌。如果魏国本身严重内乱的话，很可能让蜀汉和东吴坐收渔翁之利。
四
最后，王淩和令狐愚因为高平陵事件，认为魏帝曹芳年幼平庸而司马懿独揽大权，所以发动兵变企图推翻曹芳和司马懿。而这，自然需要司马懿全力应付，也是其至死都没有称帝的重要原因。在司马懿之前，曹操至死都没有称帝，也是因为内部不稳定，外部又有刘备、关羽等威胁。并且，就魏国皇帝曹芳，不是魏明帝曹叡的亲生儿子，如果司马懿真的废了曹芳这位皇帝，很可能导致其他曹氏宗族自立为帝，以此对抗司马懿。所以，如同挟天子以令诸侯的曹操，司马懿也需要挟持曹芳来号令魏国上下。总的来说，基于以上几个原因，司马懿至死都没有称帝。等到司马懿的孙子司马炎在位时，才真正取代了魏国，建立了西晋这一朝代。
